Một diễn viên trẻ phải học thoại, đọc kỹ kịch bản, tìm hiểu nhân vật, thử trang phục, hóa trang, làm quen với bối cảnh, nghe chỉ dẫn của đạo diễn và phối hợp với bạn diễn. Một cảnh chưa đạt có thể quay lại nhiều lần. Đến lần thứ ba, thứ tư hay nhiều hơn nữa, cảm xúc vẫn phải đúng, động tác vẫn phải chính xác, trong khi điều kiện xung quanh có thể đã thay đổi.
Với Kiều Diễm, những trải nghiệm ấy đến từ khá sớm. Từ quảng cáo, cô bước vào điện ảnh bằng một vai cameo trong Tử chiến trên không. Một vai diễn ngắn không đồng nghĩa với một công việc nhẹ. Đó là lần đầu cô tiếp cận sâu hơn với nhịp làm việc của một đoàn phim, nơi mỗi người đều phải hiểu vị trí của mình và biết chính xác khi nào cần xuất hiện.
Đến Song Hỷ Lâm Nguy, vai Út cho cô nhiều đất hơn để tìm hiểu nhân vật. Và rồi Út Lan 2 đặt Kiều Diễm vào một tình huống khác hẳn, cô không còn đứng ở một tuyến phụ của câu chuyện mà phải theo nhân vật Lan trong một hành trình dài hơn. Sự thay đổi ấy nghe có vẻ đơn giản nếu chỉ nhìn vào danh xưng “nữ chính”. Trên trường quay, nó đồng nghĩa với thêm rất nhiều phần việc phải gánh.
Kiều Diễm từng học tại Đại học Sân khấu – Điện ảnh TP.HCM và có thời gian hoạt động ở sân khấu Thế Giới Trẻ. Đây là một chi tiết quan trọng khi nhìn vào quá trình cô theo nghề, bởi trước khi làm quen với cách diễn xuất dành cho máy quay, cô đã có thời gian làm việc trong môi trường sân khấu.
Sân khấu không cho phép diễn viên tùy tiện. Giờ diễn đã định, đồng nghiệp đã vào vị trí, khán giả đã ngồi trước mặt. Thoại phải thuộc, nhịp phải nắm, năng lượng phải giữ và mọi người trên sân khấu phải cùng nhau đưa câu chuyện đi đến cuối.
Điện ảnh linh hoạt hơn, nhưng không vì thế mà dễ hơn. Máy quay có thể dừng, một cảnh có thể làm lại, song diễn viên phải giữ được sự liên tục của nhân vật qua những khoảng chờ đôi khi rất dài. Một cảm xúc vừa được tạo ra có thể phải giữ lại, rồi vài chục phút sau mới tiếp tục. Có những lúc chỉ một thay đổi nhỏ về vị trí máy, ánh sáng hoặc cách xử lý cảnh cũng khiến người diễn phải làm lại từ đầu.
Với Kiều Diễm, mỗi dự án vì thế giống một lần bước sang một nấc khác. Tử chiến trên không giúp cô làm quen với môi trường điện ảnh. Song Hỷ Lâm Nguy cho cô thêm thời gian để xây dựng nhân vật. Đến Út Lan 2, cô phải học cách giữ một nhân vật xuyên suốt câu chuyện, đồng thời chịu trách nhiệm lớn hơn trước ê-kíp và khán giả.
Điểm đáng chú ý ở Kiều Diễm khi chuẩn bị cho Út Lan 2 là cô không bắt đầu bằng việc tìm cách khiến Lan trở nên dễ lấy nước mắt. Cô tìm về hoàn cảnh của nhân vật trước. “Em bắt đầu từ hoàn cảnh và quá khứ của Lan trước. Vì Lan là một cô gái thiếu tình thương nên em nghĩ điều đó ảnh hưởng tới cách Lan nhìn bản thân và cách Lan đón nhận tình cảm của người khác”, Kiều Diễm chia sẻ.
Có một câu hỏi quan trọng hơn việc Kiều Diễm đã được trao vai nữ chính, là sau Lan, cô sẽ làm gì với kinh nghiệm này?
Nữ diễn viên không muốn tiếp tục đi trên một đường thẳng quá an toàn. Cô muốn khán giả nhìn thấy mình ở nhiều dạng nhân vật hơn, đặc biệt là những kiểu vai trước đây chưa có điều kiện thử sức. “Em muốn khán giả thấy được là em có thể làm nhiều dạng nhân vật hơn”, Kiều Diễm nói.
Với một diễn viên trẻ, suy nghĩ ấy đáng chú ý hơn những lời khẳng định về tham vọng. Bởi nghề diễn vốn không phải cuộc đua chỉ tính bằng số lượng vai chính. Một vai lớn có thể mang đến sự chú ý, nhưng những vai tiếp theo mới cho thấy diễn viên có thật sự biến hóa được hay không. Kiều Diễm đang đứng ở một đoạn khá đặc biệt của hành trình. Cô đã bước qua giai đoạn chỉ chờ một cơ hội để được xuất hiện, nhưng vẫn còn rất xa câu chuyện định hình một cá tính diễn xuất. Út Lan 2 vì vậy vừa là thành quả của những bước đi trước, vừa là bài kiểm tra cho chặng đường kế tiếp.
Ánh đèn của điện ảnh thường chỉ giữ lại khoảnh khắc đẹp nhất. Phía sau khoảnh khắc đó là những ngày dài học thoại, chờ quay, làm lại một cảnh, nghe góp ý rồi tự sửa mình. Với Kiều Diễm, những vai diễn từ trước đến nay có thể chưa phải những dấu mốc quá lớn, nhưng mỗi lần bước lên một nấc mới, cô lại phải trả lời bằng năng lực của mình. Và với Út Lan 2, câu chuyện ấy mới thực sự bước sang một chương khác. Không phải bởi cô đã trở thành nữ chính, mà bởi từ vị trí ấy, mọi thiếu sót đều dễ nhìn thấy hơn. Cơ hội đưa một diễn viên đến trước ánh đèn, còn việc đứng được bao lâu và đi tiếp theo hướng nào vẫn nằm ở những gì họ làm sau đó.